2009 年世紀日全食

早在日全食前數個月，見到旅行社推出觀看 2009 年 7 月「世紀日全食」的旅行團。那時心想廣告總愛誇大，說看日全食就是了，卻又要吹噓甚麼「世紀日全食」。也不管它是否誇張，親眼看和拍一次日全食倒是我一直以來的小小心願。

整裝待發

其實 2008 年在絲路曾出現日全食，我一直遺憾沒有把握那次機會。要知看日全食是名副其實的望天打卦，遇上多雲或下雨便只能自嘆倒楣。在絲路看日全食的優點是位處沙漠地區，幾乎肯定遇上晴天。可惜我事前不知道，否則當時便可能改改相近時間往陝西的旅行計劃，改去絲路看日食。

這次剛好假期能配合，便計劃到上海看日全食。選擇上海是因為想拍到一些有中國地標作為照片背景的日全食照片。

這次我並非毫無準備，事前上網搜尋相關資料，才得知形容這次是「世紀日全食」並非完全誇大。因為這次日全食是 21 世紀歷時最長的日全食，可觀測的地區包括中國和印度很多人口密集的地區，預計將會是史上最多人看到的日全食。

為了觀看和拍照，我根據香港一個天文網站的資訊，向網上賣家購買了一副專為安全觀賞日全食的特製眼鏡，另外亦購買了一張拍照用的 10cm x 20cm 的太陽濾紙（solar film），總計才只需 HK$45，真是物超所值。後來在杭州問過，單是那副特製眼鏡已炒賣至 30 元人民幣，還不知是否「山寨眼鏡」呢！

拍攝日全食對我是一次很大的考驗，尤其在日全食前／後的十餘杪內，分別發生歷時只有數秒的兩個天文現象：「倍利珠」（Baily’s Beads）【註】月球接近遮蓋整個太陽，只有一線陽光可藉月球一邊的山谷透過來，投射出數顆珍珠似的光點 [X]和「鑽石環」（Diamond Ring）【註】當只剩下一顆倍利珠時，投射出形似鑽石戒指的光環 [X]，而同時天空的光度不斷急劇變化，相機的自動功能亦難以信賴。自己沒有這方面的經驗，能否成功拍攝實在沒有把握。

聽天由命

出發前一星期，江南一帶的天氣還是晴至多雲，隨著日子愈來愈近，江南天氣卻有轉差跡象，在航機上已開始盤算是否要改變計劃。我早已決定假若整個華東天氣都不佳，那便只好認命放棄了，但如在幾小時車程能及的地方有較佳的天氣，便考慮改往其他地方看日食。

出發時華東地區正值「三伏天」的酷暑時節，日間溫度達 37 度以上，而且烈日當空，還要是國內發達地區罕見的萬里晴空。

今次是我首次帶備手提電腦旅行，為的主要就是沿途查天氣，其次亦可邊走邊查交通和訂酒店，增加行程的彈性。

行程第二天我身在浙江嘉興。早上上網查天氣，發覺天氣形勢有變。本來預測還只是多雲天氣的長三角地區變成預測下雨，剩下安徽南部天氣仍佳。考慮到看日全食是此行的最主要目的，反正我未到過黃山山下的黟縣宏村、西遞等地方，便打算改往宏村看日食。不過嘉興每天只有一班很早的班車往黃山市，如乘坐便變成在嘉興白住一天。最後決定今天遊完嘉興南湖後，下午先往杭州，那裡每天有多班車往黃山，我可以先短暫地舊地重遊才在翌日乘車。

晚上查天氣，發現黟縣的天氣又變成雷陣雨了，跟杭州的預測一様，令我三思是否仍要到安徽。最後我決定以明早天氣預測再作定奪。

翌日又花了一個早上上網計劃行程，發現安徽南部的天氣又變回多雲了，亦即好轉了。可是既然天氣預測天天在變（甚至是一天多變），說不定明天又會變成下雨天。我考慮到往黟縣畢竟路途遙遠，要花一天的交通時間，來回要白花兩天，對那邊又毫無準備（雖然自信要去還是能應付的）。我的最終決定是留在杭州碰運氣，放棄原本在上海看日食的計劃。

雖然每地的天氣預測天天在變，但我發覺當時長江下遊地區的天氣整體上仍是有跡可尋的。主要是愈內陸、愈南天氣愈好，愈北愈是下雨天。另外我亦留意到衛星雲圖上，雲帶總是從江蘇北部順時針成弧形地南移，雲層亦漸漸轉薄，到達浙江中、南部時有機會暫時消散。我選擇杭州，一來杭州是較南而仍能看到日全食的地方，二來西湖長長的白堤沿堤都可見日全食，不愁沒位置設三腳架。

利用等候日食的兩天來回跑了烏鎮一趟後，日全食前的下午在杭州先視察環境。日落時分在西湖邊漫步，明顯較早兩晚涼快了，天氣預測果然準確，天氣正要大變。