交河故城、火焰山
「絲路快客」列車離開了甘肅省進入新疆維吾爾自治區，因為時間所限和遷就夜班臥鋪火車的時間，略去以哈密瓜聞名於世的哈密地區，直接到達我慕名已久的吐魯番。
「吐魯番」在維吾爾語的意思是「塌陷了的地方」，位處吐魯番盆地內，盆地最低點位於水平線下 154 米，是中國最低的地方。吐魯番地區在清代被劃入中國版圖之前，曾先後是蒙古帝國的察合台汗國、回鶻國、唐朝、高昌、車師等國的國土。其中西漢年間的車師國於公元前 2 世紀，在今天吐魯番市以西約 11 公里的亞爾孜溝內，在一個柳葉形的孤島台地上築起都城，周圍是約 30 米深河谷環繞而成的天然屏障。
交河故城十四世紀末毀於戰火，之後飽受數百年的風沙侵蝕和烈日曝曬，交河故城遺址現已變成一個廢墟，不過考古學家仍能辨認出官府區和寺院區，部分建築物、寺廟和佛塔尚算清晰可見。
2014 年，交河故城作為「絲綢之路：長安-天山廊道」的一部分晉身聯合國世界文化遺產。
吐魯番另一名勝火焰山位於吐魯番盆地的中北部，離吐魯番市約 30 多公里，因吳承恩著名小說《西遊記》而名聞天下。話說孫悟空踢翻八卦爐，八卦爐的火焰掉到地上，令火焰山年年噴火，故名「火焰山」。
沿連霍公路走，會路過一個叫「火焰山景區」的地方，會看到一些滑翔傘之類的玩意。我們的司機煞有介事地形容那裡如何斂收入場費，他私人帶我們到一處不收門票、其他人不去的「秘境」云云。實情是那裡是一個已荒廢了的「萬佛宮」景點，旁邊是柏孜克里克石窟，我想其他遊客包括一日多遊旅行團都會去。
「萬佛宮」所在的山谷景觀的確較公路旁的「火焰山景區」好，那裡亦有一塊「火焰山」供熱愛拍「到此一遊照」的遊人所需。下午時分站在那裡，你會明白「火焰山」的名稱果然名不虛傳，我有點擔心鞋底會被熱熔呢！
同行三位火車站上認識而結伴包車的朋友選擇目的地方面比較挑剔，略去高昌古城和柏孜克里克石窟，前者嫌廢，後者嫌不能跟敦煌相比。或許他們說得對，但我仍有興趣看看，尤其是高昌古城，可惜是它離吐魯番市約 45 公里，自行包車前往便不太划算。後來我才知在吐魯番不難找到一天幾遊的旅行團，早知便不用急於包車。不過結伴包車也不是沒有好處，途中跟三位朋友分享一下旅行經歷便是跟隨旅行團難得的體驗。